Mumi Mesir Era Romawi dipindai dengan Sinar-x

Difraksi sinar-X menunjukkan gigi dewasa mumi yang belum erupsi dan massa resin di dalam tengkorak. (Gambar: © Hak Cipta Stuart R. Stock)

Sebuah mumi Mesir yang dihiasi dengan potret wanita mengandung kejutan,  tubuh seorang anak yang baru berusia 5 tahun ketika dia meninggal. 

Dilansir dari laman livescience.com, Rabu (25/11/2020) para ilmuwan telah belajar lebih banyak tentang gadis misterius dan penguburannya, berkat pemindaian resolusi tinggi dan "mikroba" sinar-X yang menargetkan daerah yang sangat kecil dalam artefak utuh.

Pemindaian X-ray tomography (CT) komputasi gigi dan tulang paha mumi mengkonfirmasi usia gadis itu, meskipun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda trauma di tulangnya yang dapat menunjukkan penyebab kematiannya. 

Ditargetkan, sinar-X intensitas tinggi juga mengungkapkan benda misterius yang telah ditempatkan di perut anak itu, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah penelitian baru. 

Pemindaian yang dilakukan pada mumi sekitar dua dekade yang lalu kontras rendah, dan banyak detail yang sulit dilihat. Untuk analisis baru, para peneliti melakukan CT scan baru untuk memvisualisasikan struktur mumi secara keseluruhan. 

Mereka kemudian berfokus pada wilayah tertentu menggunakan difraksi sinar-X, di mana balok sinar-X yang terkonsentrasi erat memantul dari atom dalam struktur kristal; variasi dalam pola difraksi mengungkapkan jenis bahan apa yang terbuat dari objek.

Ini adalah pertama kalinya difraksi sinar-X telah digunakan pada mumi utuh, kata penulis studi utama Stuart Stock, seorang profesor penelitian biologi sel dan perkembangan di Feinberg School of Medicine di Northwestern University di Chicago.

Mumi yang dikenal sebagai "Hawara Portrait Mummy No. 4" ini berada dalam koleksi Museum Seni Blok Universitas Northwestern. Itu digali antara tahun 1910 dan 1911 dari situs Mesir kuno Hawara, dan berasal dari sekitar abad pertama Masemu, ketika Mesir berada di bawah kekuasaan Romawi.

"Selama era Romawi di Mesir, mereka mulai membuat mumi dengan potret yang melekat pada permukaan depan," kata Stock kepada Live Science. "Banyak ribuan yang dibuat, tetapi sebagian besar potret telah dihapus dari mumi yang kita miliki - mungkin hanya 100 hingga 150 yang masih memiliki potret yang melekat pada mumi," katanya.

Meskipun potret pada Mummy No. 4 menunjukkan seorang wanita dewasa, ukuran kecil mumi mengisyaratkan sebaliknya - dan pemindaian mengkonfirmasi bahwa mumi itu masih kecil, masih sangat muda sehingga tidak ada gigi permanennya yang muncul. 

Tubuhnya berukuran 37 inci (937 milimeter) dari bagian atas tengkoraknya ke telapak kakinya, dan pembungkus menambahkan 2 inci lagi (50 mm), menurut penelitian. 

Para peneliti juga mendeteksi 36 struktur seperti jarum dalam kasus ini - 11 di sekitar kepala dan leher, 20 di dekat kaki dan lima oleh batang tubuh. 

Difraksi sinar-X menentukan bahwa ini adalah kabel logam modern atau pin yang mungkin telah ditambahkan untuk menstabilkan artefak kadang-kadang selama abad terakhir.

Satu temuan mengejutkan adalah lapisan sedimen yang tidak teratur dalam pembungkus mumi, mungkin lumpur yang telah digunakan oleh para imam yang hadir untuk mengamankan perban mumi, Stock menyarankan. 

Penemuan membingungkan lainnya adalah benda kecil elips dengan panjang sekitar 0,3 inci (7 mm), yang ditemukan para peneliti dalam pembungkus mumi di atas perut, menjuluki objek "Inclusion F." 

Difraksi sinar-X menunjukkan bahwa itu terbuat dari kalsat - tetapi apa itu? Salah satu kemungkinan adalah bahwa itu bisa menjadi jimat termasuk karena tubuh anak itu rusak selama mumifikasi, kata Stock. 

Setelah kecelakaan seperti itu, imam sering menempatkan jimat seperti scarab di atas bagian tubuh yang rusak untuk melindungi orang di akhirat, dan "gumpalan" kalsit yang baru ditemukan adalah tentang ukuran yang tepat dan dalam posisi yang tepat untuk itu menjadi scarab pelindung, jelas Stock.

Namun, resolusi CT scan tidak cukup tinggi untuk menunjukkan detail yang diukir dalam objek, jadi tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti apa yang bisa terjadi, tambahnya. 

"Setiap kali Anda masuk ke studi seperti ini, Anda mendapatkan jawaban yang baik. Tapi kemudian Anda hanya mengajukan lebih banyak pertanyaan," kata Stock.